23 Januari 2020

Pukul 4 dini hari, hari pertama kami di India, pagi yang dingin di bulan Januari. Kami sekeluarga baru saja tiba di Agra, the city of the Taj Mahal.

Tadi malam kami tiba di India pukul 10.30. Pesawat kami tepat waktu tapi antrian imigrasi di Jaipur International Airport luar biasa panjangnya. Menjelang tengah malam kami baru bisa keluar bandara dan bertemu dengan Mr. Nawang, driver mobil sewaan yang akan mengantar kami ke Agra. Jarak Jaipur – Agra sekitar 237 km, perjalanan lintas negara bagian, Rajashtan menuju Uttar Pradesh. Di luar sangat gelap, saya memilih menyambung tidur dan baru terbangun ketika mobil kami sudah memasuki Agra.

Kota Agra masih sepi dan gelap gulita, setelah berputar – putar tanpa tujuan, numpang toilet di backpacker hotel dan tertipu McDonald lampu menyala tapi tutup, akhirnya Mr. Nawang bertanya : Do you like tea ?. Tentu kami menjawab yes, dan Mr. Nawang memberhentikan mobilnya di depan sebuah kedai teh. Kami diajaknya turun dan beliau mempersilakan kami duduk di satu-satunya bangku panjang yang ada.

Kedai teh itu kecil saja, sangat sederhana tapi ramai. Beberapa Bapak tua berselimut kain berdiri menikmati Chai sambil berdiri mengelilingi meja kecil tempat chai diracik, sekaligus mendekati sumber kehangatan dari tungku tempat memanaskan Chai. Adithya – Chai Wallahs, alias barista chai sekaligus pemilik kedai ramah menyambut kami. Dan seperti biasa dia terkejut mengetahui kami berasal dari Indonesia, negara yang sangat jauh.

Bergegas Adithya menyiapkan chai untuk kami, segelas kecil dalam gelas tanah liat. Rasanya luar biasa, campuran susu dan rempah yang pas, tidak terlampau manis, pas untuk pagi hari di musim dingin. Januari adalah bulan terdingin di Agra, dengan rata-rata temperatur yang hanya 10 derajat Celcius saja. Memang sesuai untuk nongkrong di kedai Chai.

Tanpa diminta, dengan bahasa Inggrisnya yang fasih, Adithya bercerita tentang kedai teh-nya yang buka sepanjang hari, sepanjang tahun, tanpa libur. Kedai yang selalu ramai, tidak pernah sepi. Harga satu gelas Chai hanya 15 Rupee (~ IDR 3000) saja. Tidak pernah naik harga, walau ia mengeluhkan harga green cardamom yang terus naik. “Berapa harga cardamom di Indonesia” ? tanya Adithya. Pertanyaan yang sayangnya tidak bisa saya jawab.

Adithya pun berbagi resep chai tea-nya : goat milk, jahe parut, gula, kayu manis, fennel dan pastinya green cardamom yang mahal itu. Seorang asisten-nya bekerja memarut jahe, tak berhenti, seperti Adithya yang setiap saat harus menambahkan susu ke kuali panas yang terus menerus dipanaskan. Pengunjung pun memainkan perannya, datang dan memesan chai tanpa henti, ada yang duduk sebentar dan mengobrol, ada yang membeli dan langsung pergi, ada juga yang seperti kami yang nonkrong dari tadi.

Oya, kedai Adithya ga kalah dengan Starbucks lho, mengetahui kami tidak memiliki nomor lokal India ia menawarkan koneksi internet dari handphone-nya, bahkan menanyakan account Facebook dan menambahkan kami ke dalam kontak pertemanannya. Foto bersama, upload and tag :).

Orang India memang tidak bisa dipisahkan dari Chai. Setidaknya 2-4 gelas sehari, pagi atau petang, atau kapanpun sepanjang hari. Kedai Chai juga berfungi seperti Starbucks – tempat bersosialisasi. Pelanggan datang dan pergi, membawa kabar baik, kabar buruk, gossip atau duduk sejenak untuk bercerita dan berdiskusi.

Chai sendiri berasal dari Bahasa Hindi yang berarti teh, tapi asal katanya berasal dari Bahasa China : “cha“. Awal mulanya Chai dibuat untuk pengobatan, no caffeine yang berasal dari teh, karena saat itu teh yang berasal dari China sangat mahal. India mulai meminum teh yang berasal dari daun teh ketika Inggris menjajah India dan membuka area perkebunan teh di India Utara.

Sebetulnya tidak ada aturan pakem untuk membuat Chai, resep Chai sangat bervariasi. Ada yang menambahkan kayu manis, ada juga yang tidak menambahkan gula, Chai sangat versatile. Satu-satunya persamaan adalah pemakaian rempah-rempah yang banyak. Rempah-rempah Chai sangat banyak khasiatnya, seperti green cardamom yang mengandung Vitamin C dosis tinggi, anti oxidant, dan anti bakteria. Chai dipercaya sebagai minuman yang sehat, dapat membantu menurunkan tekanan darah sampai meningkatkan daya ingat.

Tak heran orang India bilang Chai adalah jawaban terbaik untuk semua persoalan. Happiness is a cup full of tea.